Erdnüsse sind die Samen einer einjährigen Hülsenfrucht, die bodennah wächst und ihre Früchte unterhalb der Erdoberfläche produziert.
USA-Erdnüsse werden nach dem letzten Frost im April oder Mai gepflanzt, wenn die Bodentemperatur 20°C erreicht.
Die Bodenbearbeitung vor der Aussaat sorgt für ein gut vorbereitetes Saatbett. Die Samen werden eineinhalb bis zwei Zoll (vier bis fünf Zentimeter) tief gepflanzt, einer alle zwei bis vier Zoll (5–10 Zentimeter) im Südosten und Südwesten und vier bis sechs Zoll (10–15 Zentimeter) im Gebiet Virginia-Carolina, in Reihen im Abstand von etwa einem Meter. Der Reihenabstand wird zu einem großen Teil durch die Art der verwendeten Pflanz- und Erntegeräte bestimmt.
Erdnüsse können ein- oder zweimal (je nach Region) angebaut werden. Für eine gute Ernte ist ein Klima mit 200 frostfreien Tagen (175 Tage bei der Sorte „Spanish“) erforderlich. Bei warmem Wetter, ausreichender Feuchtigkeit und fruchtbarem, sandigem Boden sprießen nach 10-14 Tagen nach dem Pflanzen die ersten Blätter. Die Landwirte folgen im Allgemeinen einem dreijährigen Rotationsmuster, wobei Baumwolle, Mais oder kleine Körner in den dazwischenliegenden Jahren auf derselben Fläche gepflanzt werden, um Probleme durch Krankheiten zu reduzieren. Darüber hinaus nutzen viele Landwirte die Bewässerung, um den Erntestress zu reduzieren und dadurch die Voraussetzungen für die Produktion hochwertiger Erdnüsse zu verbessern.
Integrierter Pflanzenschutz wird eingesetzt, um Unkräuter, Krankheiten und Insekten zu bekämpfen. Krankheiten, die hauptsächlich durch mehrere Pilzorganismen verursacht werden, sind besonders lästig und erfordern im Allgemeinen eine chemische Bekämpfung. Unkräuter werden entweder mit chemischen oder mechanischen Methoden oder einer Kombination aus beidem bekämpft.
Der Erdnuss-Ernteprozess erfolgt in zwei Phasen. Das Graben, die erste Phase, beginnt, wenn etwa 70 % der Schoten reif sind. Bei optimaler Bodenfeuchtigkeit fährt ein Bagger entlang der Reihen von Erdnusspflanzen und treibt eine horizontale Klinge vier bis sechs Zoll (10–15 Zentimeter) unter den Boden. Der Bagger lockert die Pflanze und schneidet die Pfahlwurzel. Ein Schüttler hebt die Pflanze aus der Erde, schüttelt die Erde sanft von den Erdnussschoten und dreht die Pflanze um. Es entsteht ein Schwad aus umgekehrten Pflanzen, wodurch die Schoten der Sonne ausgesetzt werden. Die Erdnüsse sind nun bereit für die zweite Phase der Ernte – das Kombinieren. Nach dem Trocknen auf dem Feld für zwei oder drei Tage trennt ein Erdnussmähdrescher (auch bekannt als Dreschmaschine) die Schoten von den Reben und legt die Erdnussschoten in einen Trichter oben auf der Maschine. Die Reben werden auf das Feld zurückgebracht, um die Bodenfruchtbarkeit und die organische Substanz zu verbessern. Frisch geerntete Erdnussschoten werden dann zum weiteren Aushärten in Trockenwagen gelegt, wobei Heißluft langsam durch die Wagen zirkuliert. Während des Aushärtungsprozesses wird der Feuchtigkeitsgehalt für eine sichere Lagerung auf 8–10 % reduziert.
